李奋的声音渐渐提高，情绪也越发激动：“太子殿下对于文化传承、教化百姓、为国选贤可是非常重视的。我们不能让他失望啊！”他的目光落在曾大人身上，似乎在等待对方的解释。曾大人这是怎么回事儿呀？朝廷有明确规定。每个县。每个地方。都有固定的教育经费吗？你这个是什么情况？把实情告诉我。这里都是我苍山县的精英。但凡有所隐瞒。别怪本官不客气。
教谕曾铭恩一边用衣袖擦拭着额头的汗水，一边故意装作气喘吁吁、汗流浃背的样子，然后“噗通”一声双膝跪地，诚惶诚恐地说道：“大人所言极是，所言不虚啊！学子们的生活条件确实异常艰苦，贡院更是年久失修，破败不堪。这实在是因为苍山县的情况太过特殊，民生艰难，实在拿不出多余的银子来修缮啊！据下官所知，目前府库中的银两也非常紧张，入不敷出，所以才会导致这种荒芜的局面。再加上下官我能力有限，实在是有负大人的期望，才会出现这样的情况啊！”
典史梁贺远心中暗自思忖：“这老曾头今天可真是开了窍了，居然开始说些好听的话了。只要他不把矛头指向我们，不举报我们，不把事情搞砸，那我帮他一把又有何妨呢？看他这副样子，估计是转了性子了吧。嗯，或许我已经明白了他的意思。”于是，梁贺远赶忙开口说道：“李大人，今日乃是您的欢迎晚宴，本应是欢欢喜喜、热热闹闹的场合，怎么好端端地就聊到这些事情了呢？不过呢，曾大人所言倒也不假，苍山县物资匮乏，民生凋敝，府库里的银两确实紧张得很，根本没有多余的银子可以用来修缮贡院和改善学子们的生活条件。目前县衙也只能勉强维持日常的运转，对于教育这一块，确实是有所疏忽啊！还望大人您多多谅解！”
李奋嘴角上扬，露出一抹戏谑的笑容，说道：“哈哈，原来如此啊！这下我可算是明白了。之所以教育经费会被挪用，或者一直未能发放，原因竟然是财政紧张。这可真是有意思啊！究竟是谁有如此胆量，竟敢停发这种至关重要的经费呢？又是谁能做主做出这样的决定呢？这简直就是胆大包天嘛！”
县丞职博文赶忙附和道：“李大人所言极是！教育经费可是朝廷明文规定的，我哪里有那个胆子去动它呀！实在是因为经费实在太过困难，实在是没有其他办法了，前任县令才会擅自作主停发教育经费啊。为了这件事情，我们都曾据理力争过，甚至还因此触怒了前任县令，结果都或多或少地受到了一些惩罚呢。不过，李大人您说得对，再苦也不能苦了孩子们，再穷也不能穷了教育啊！您的这番话真是振聋发聩，让下官深感惭愧啊！下官一定会和其他同僚们好好商议一下，尽早想办法解决这个问题。绝对不会挪用教育经费了，一定会从其他地方想办法解决的。”绝对会给李大人一个交代。会给全县学子一个交代。
李奋说道：“各位大人，你们的努力和尽心办事，本官都看在眼里，心中着实感动。然而，诸位皆是久经官场之人，对于朝廷的规章制度想必早已烂熟于心。这些事情你们都心知肚明，稍有不慎，便是杀头之罪啊！大家的乌纱帽固然重要，但若是因此连累家人九族，那可就非同小可了。朝廷对于每一项支出都有着严格的规定，其他方面的支出岂能随意挪用？稍有改动，恐怕都会引起轩然大波。所以，我们还需另寻他法来解决这一难题啊。”
典史梁贺远附和道：“李大人所言极是，大人既然不许挪用，可每一处都需要银子，那也只能从别的地方挤一挤了。除此之外，下官实在想不出其他良策，还望大人不吝赐教，指点迷津。只要大人有好的办法，下官等必定谨遵大人之命，全力以赴。”下官实在没有办法了。
教谕曾铭恩满脸愧疚地说道：“李大人，下官实在是无地自容啊！下官有负陛下的圣恩，也辜负了大人对下官的期望。如今面对如此艰难的状况，下官确实已经束手无策了。为了能稍稍缓解学子们的燃眉之急，下官甘愿捐出自己半年的俸禄，请大人恩准。”
李奋看着曾铭恩，心中感慨万千。他深知曾铭恩的一片赤诚之心，但苍山县的教育现状如此糟糕，贡院破败不堪，学子们生活困苦，这与曾铭恩的管理不力也有一定关系。李奋叹息道：“曾大人，你的忠心本官是知道的，你的拳拳之心本官也能感受到。只是，我们苍山县的教育竟然搞成了这个样子，贡院破烂不堪，学子们衣不蔽体，这其中多少还是与你有些关联的。你一个月的俸禄才不过区区几两银子，就算你把这一辈子的俸禄都捐出来，又能起到多大的作用呢？不过，本官实在不忍心拒绝你的好意。这样吧，你就捐一个月的俸禄吧，此事就这么定了。”
然而，李奋话锋一转，继续说道：“不过，你这件事倒是让本官有了一些想法。在普通百姓家中，如果遇到困难，他们是不是会向左邻右舍借钱，或者找亲戚朋友帮忙呢？如今县衙里没有银子，学子们的生活苦不堪言，这可如何是好呢？在座的各位都是本官的依仗，希望大家能一起想想办法，看看如何解决这个难题。”都是苍山县的中流砥柱。曾大人说自己要捐银子。在场的诸位。我相信你们的觉悟肯定不会比曾大人差。大家都是明白人。各凭自愿绝不强迫。
下面的人开始像炸开了锅一样，七嘴八舌地议论起来，声音此起彼伏，仿佛捅了马蜂窝一般，好不热闹。这些人交头接耳，叽叽喳喳地说个不停，都在互相交谈着什么。
就在这时，一位身材肥胖、大腹便便的商人引起了大家的注意。他身着锦衣华服，看上去颇为富贵。只见他端起桌上的酒杯，仰头一饮而尽，然后“啪”的一声拍了一下桌子，站起身来。由于饮酒过多，他的身体有些左摇右摆，显得有些不稳。
商人站稳后，拱手向李大人说道：“李大人，小人陈半限，愿捐二十两纹银，以尽绵薄之力，为苍山县的学子们略表心意。这二十两银子虽然不多，但也是小人的一片赤诚之心啊。还望大人笑纳。”说罢，他还特意强调了一下自己的名字，似乎希望李大人能够记住他。
李奋听了，故意露出迟疑的神色，说道：“二十两银子，确实不是小数目啊。如此善举，理应予以表彰。本官决定亲自为你题字，再让县里刻个石碑，将你的功绩记录下来，以资后人传颂。”
商人陈半限心中暗自思忖：“这个李大人，果然是个没见过世面的穷酸秀才。区区二十两银子，对我来说不过是九牛一毛罢了，连出去喝顿酒、吃顿饭都不够。他竟然还要亲自表彰我，还要刻个石碑，真是可笑至极！”开口说;既然李大人亲自表彰。那草民就愧领了。为了感谢李大人。草民决定再增加五两银子。共捐二十五两纹银。
李奋顿时变得威严起来。开口说;你真有意思。真是把本官当做穷酸秀才了吧。二十两纹银。二十五两纹银。也拿出来显摆。你把本官当做傻子吗？你这是在侮辱本官。好大的狗胆。
商人陈半限强作镇定地说道：“草民岂有如此胆量？竟敢侮辱李大人，更遑论戏耍大人了，这绝对是万万不敢的啊！这区区二十两文银，已然是草民的全部家当了，大人缘何还会觉得少呢？曾大人不过才捐了区区几两银子而已，与他相较，草民所捐之数可是多得多了。大人如此，未免也太偏心了些吧！”
李奋闻言，嘴角微微上扬，露出一抹似笑非笑的神情，缓声道：“曾大人为官清正，俸禄本就有限，又岂能与你相提并论？你既然如此自作聪明，那本官今日便要让你心服口服，也好治你一个狂躁之罪。你莫要在本官面前佯装不知，你个人名下虽仅有薄田六亩，但你的三个儿子、十二房妻妾、仆人小厮一百二十七人，再加上随行的丫鬟伙计、护卫等，总计四百六十八人，他们名下的田产加起来，可是高达两千多亩呢！你适才口口声声说这二十五两文银乃是你的全部家产，莫非是当本官不晓得你家中实情不成？”本官念你不易。开恩于你，派人前去抄你的家。给你留五十两银子。不用谢恩。如何，