孙莲英吃痛地哎哟一声，直直地坐地抱腿哀叫，“殿下怜悯，老奴这条腿怕是要断了。”

“断了就去太医署医治，本宫定要向父皇讨个说法。”

昭楚脚下留着分寸，毕竟是父皇身边最得力的近侍太监，也是从小看着她长大的，又怎会忍心伤害他。言罢便迈开步子，直直地往文英殿方向而去。

孙莲英眼见诓她不成，忙不迭地起身追赶上去，“殿下，殿下！陛下正与林御史在殿内议事，殿下还是先回去更衣吧。”

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听到林尽染正在文英殿内，昭楚不由地脚步一滞，踟蹰片刻方才问询，“父皇召他作甚？”

“北境的贸易坊近日不太平，上柱国原是定在年前赶回长安述职，这么一闹怕是要等到年后了。”

昭楚暗自松了口气，又缓缓踱步，“那······父皇可曾提起别的事？”

“别的什么事······”孙莲英沉吟片刻，摇了摇头，继而笑言道，“至于别的，老奴就不清楚了。适才陛下得知淑妃与殿下一同回宫，便命老奴在永安门等候。”

昭楚垂眸打量一番身上的衣衫，无奈道，“也罢，本宫先回去更衣，再来面见父皇。”

今冬的寒气较往年更甚，数九寒冬算来已至四九。民谚有‘一九二九不出手，三九四九冰上走’之说。好在这几日未有降雪，只是树梢瓦面间薄薄地积了一层先前下的，即便是放晴也不能消融。

自冬至后，孙莲英便数着日子，亲自挑选上好的兽金炭，里殿又多添了数个火盆，东南西北各个方位无一疏漏，还将纱质帘拢悉数更替为加厚的丝绵，平素出入只敢掀开一道帘缝，未免正殿的寒气入侵。

楚帝的寒毒已然愈发地深入骨髓，往年殿内仅是一方火炉，身着大氅便能勉强过冬。然今岁唯有这般方能使浑身上下的筋骨好过些。

林尽染早早脱去外袍，只留一身单薄的夏季官服，可即便如此，面颊上依旧是被殿内的高温烤得通红，额间也是止不住地发汗。

“染之是否也觉得朕是自食恶果？”楚帝的语音中略含几分苦涩。

天道轮回，此等下作的手段终究报应在自己身上。

不过是短短月余，楚帝的鬓边寒霜渐重，颇有些迅速衰老的趋势。

“目下并无外人，你只管畅所欲言。”

林尽染面对这位皇帝蓦地浮现出一丝可怜的心绪，“陛下早几年前，改年号为建康，可是从那时起便已知晓自己身中寒毒？”

楚帝抿唇一笑，“你到底是心直口快，朕原以为你定要推诿一番。”

话中既无否决，也未肯定。可二人心知肚明，以‘建康’为年号定是有这层愿景。

“从古至今，是非功过皆是由后人评判。臣或许对陛下昔日之举不敢苟同，却也不能置喙。今时不同往日，臣又怎能拿眼下的尺度来衡量陛下往日的对错。”

楚帝听他这番敷衍之语，缄默良久，忖度了好半晌方慨叹道，“朕知道你心有怨愤，却碍于某些缘故难以纾解。”

“臣不敢。”

适时，孙莲英进了里殿，屈身回禀，“陛下，公主殿下已平安回宫。”

楚帝眉眼间浮现起一丝轻松，抬手示意他退至一旁，“昨夜幸有你在场，得以保全昭楚的名节。”

“三皇子如此设计胞妹，陛下难道就不想敲打敲打？”

“老三若是真起了歹念，朕岂会轻易饶恕。”

林尽染大略明白这话中之意，语音含怒，“看来谋划此事者不仅仅有三皇子，恐二皇子也有牵连？臣可否斗胆问一句，林户曹与其夫人是否也参与其中。而今公主殿下安然无恙地回宫，陛下是打算就此息事宁人？”

孙莲英急忙呵斥道，“林御史，慎言。陛下跟前岂容你放肆！”