“秋秋~”

八股钢索从陡壁垂落，苍鹰振翅长鸣，迎着大轮红日，旋翔百丈，穿透层层云雾，终于看清那笔直上升的黑点，不是岩羊。

“哐哐！”

铁箱靠稳黑木崖，张玉背着剑匣，跳上石台。

“见过张副堂主！”

十六名金甲武士，见了玄袍男子，齐齐拱手施礼。

这倒是之前未有的殊遇。

此时胜负难料，他们的尊重，更多是给任大小姐的，三日前成德殿大朝议后，许多人眼里，神教双壁都已经上了任家战船。

张玉笑道：“你们好，辛苦了。”

“不辛苦，属下该做的！”

金甲武士见张玉背影远去，面面相觑，神教重要高层，登上黑木崖时，他们照例行礼，多数默然不应，少数点头示意，如张副堂主这般平易近人的，还是第一次见。

“王旗主，你觉得这场比试，谁能获胜？”

王旗主道：“我希望…张副堂主能赢。”

另一名副旗主道：“可听我叔公讲，鲍长老半年前就是先天境大高手，二十八路灵蛇杖法，挨着就伤，磕到就死，练得那叫一个炉火纯青，极其厉害，张副堂主年轻俊杰，毕竟积累尚浅，大概率不是对手。”

有人问道：“这么说，张玉悬了？”

“那也不一定。”

王旗主脸上露出神秘莫测的笑容。

“江湖人，分生死，原本不止定于内力境界大小，甚至也不取决武功高低，，否则，行走江湖，何必带剑，衣袖里各藏名帖，写明内功境界、所练剑法、以往战绩，两人见面之后，拿出一照，也就分出胜负了，岂不省时省力，哈哈哈……”

年轻人二十出头，便在黑木崖上当了旗主，家中根基匪浅，经过教中长辈提点，许多事情，看得比同辈人更为透彻。

“王旗主这话，虽是戏言，却有深意啊？”

“我只是觉得，圣姑声势浩荡，她选中张副堂主，即使武功不如人，多半也能……”

黑木崖西边，距成德殿两百步，有座老年间建造的比武擂台，青石为基，径长六长，七色旗帜，迎风招展，南北各有两拨人。

“这一战，你必须胜！”

杨莲亭坐在交椅上，端起茶杯，看向身旁的中年男子。

“杨总管…”

鲍大楚站在旁边，脸色晦暗，眼中透出复杂之色，一夜之间，他便苍老十岁不止，再无三日前从成德殿出来时的意气风发。

怀里揣着七十三缕头发，有苍白如雪，有乌黑如墨，有垂髫黄毛……

圣姑送的礼，太重了。

七十三条烧红铁链，烫得他胸口生痛。

“你昨夜过来，合盘托出，本总管以为你应该想好了。”

“我，我…七十三条命啊！”

杨莲亭吹散杯中浮沫，瞥了他一眼。

“涿州距平定城四百里路，我已让桑三娘，孙万樵星夜兼程，赶了过去，顺利的话，日落之前他们便能回来，你还有何不放心的？”

“再说，人在江湖，有取有舍，护法堂主之位，权重神教，这次错过了，你还能再坐十年冷板凳？”

“你是本总管提拔的护教长老，手上沾了多少任家旧部的血，若让他们得势，即使任大小姐不追究，那些人的徒子徒孙会放过你？”

“所以啊，退一万步说，你败给张玉，也不过得数夕安寝，何必呢？”

鲍大楚沉默良久，暗道，若能赢下比武，当上护法堂主，那时自己地位提升，有了议价资本，倒不必死绑在杨莲亭这艘船上，圣姑应该…不会做得那么绝！

“你想通了？”

信得过的先天境高手，杨莲亭也找不出第二个来。

鲍大楚看向对面那个玄袍男子，年少得志，声名赫赫。

“二十岁，二十岁，那年老夫不过是副香主，他凭什么？”

鲍大楚心内怒火干烧，他不敢怨圣姑，也不敢怪杨总管，所有恨意，涌向那个比自己小三十岁，却要跟自己争夺堂主之位的年轻人。

“东方教主重用他！童百熊交好他！圣姑大力扶持他！”

“老夫苦熬三十年，未曾有过的东西，他全都有了。”

“现在还跟我争护法堂主之位！”

杨莲亭把玩一只铜香球，设计精巧，号称‘外纵横旋转而内常平’，无论如何摆弄，中间那个装焚香的机巧，始终不会将香灰洒漏出来。

“咚！”

鲍大楚提起灵蛇铁杖，猛然击下，蛛网蔓延，地砖碎裂二十多块。

杨莲亭惊了一跳，差点要喊紫云卫护驾。

“你干什么？”

他低头看去，铜香球落于当间，好在没把火星洒出来。

鲍大楚站起身，咬牙切齿道：“杨总管放心，我定于擂台上击杀张玉！将那小子碎尸万断，再捣成肉酱，方解心头之恨！”

“好志气！”

王书恩倒了杯酒，双手奉上。

“请鲍长老满饮此杯，以壮豪情。”

鲍大楚看向杨莲亭：“这是？”

“是本总管让书恩敬你的……定心酒，鲍长老就喝了吧。”

王书恩笑道：“那个无耻小儿，我早看出他暗藏祸心，不是个好东西，对东方教主不敬，对杨总管无礼，擂台比武，生死无怨，鲍长老喝下这杯酒，可要替书恩多打他几棍子屁股。”