这下英国人更嚣张了，带着洋兵直往京城冲。咸丰帝被几个奸臣一怂恿，就决定往北跑，这叫 “北狩”。于是带着皇后、贵妃、皇子载淳，还有那四春娘娘，收拾好东西，在咸丰十年八月八日就出发了。还任命恭亲王奕沂留守京城，僧王瑞麟、胜保他们的军队还驻扎在城外防守剿敌。恭亲王又让恒祺赶紧去找英国公使谈和，可这时候英国公使正带着洋兵放火烧圆明园呢。恒祺赶到那儿，求他们别放火，英国公使就随便敷衍了几句。
恒祺没办法，回去向恭王汇报。恭王又派桂良去请法国公使从中调解，经过再三商量，英国公使提出了条约。除了咸丰八年原来议定的五十六条之外，又增加了好几条。恭王实在没辙，只好答应，就和英国公使换了约，然后把这事儿上奏给咸丰帝。这时候咸丰帝已经到热河了，听到这消息，心里直叹气，也没办法，只能降旨同意。英法和约签好了，他们各自带着军舰退出港口，这事儿才算暂时平息，这就是《天津专约》。外患稍微平定了，朝廷就传旨禁止勤王的兵进京城，这事儿咱先按下不表。
咱再来说说曾国藩，他驻军在祁门呢，接到勤王诏书后，就和巡抚胡林翼来回商量，一时半会儿还真分不出兵来。这时候太平军分三路来攻打，多亏了鲍、左两军那是连战连胜，把太平军赶出了境外，曾国藩这心里才稍微踏实点。接着又接到朝廷阻止入援的圣旨，他就一门心思专注南方的战事了。
祁门这边解除了戒严，曾国藩就移驻到东流县，命令鲍、左两军合兵攻克景德，这一下军威大振。太平军首领陈玉成一看安庆吃紧，赶紧带兵来救援，国荃分出精锐部队冲进太平军队伍里，把太平军打得东逃西窜。陈玉成还想重新整顿队伍再打，没想到胡林翼派多隆阿、李续宜分头来截击。陈玉成知道占不到便宜了，就改变策略往上攻打，连续攻破英山、黄州，又分兵夺取德安、随州，太平军的势力又振作起来了。胡林翼一看这情况，着急啊，赶紧发檄文让李续宜回来救援。
陈玉成就留下一些党羽守德安，自己带着大部队，还把杨辅清调回安庆，攻打国荃的军营。多隆阿从东岸进攻，陈玉成没办法，只好退到集贤关。国藩又下令让鲍超、杨载福、多隆阿率领水陆大军截断太平军的后路，双方相持了七天七夜，连续攻破太平军十九座营垒。陈玉成和杨辅清这两个首领一看后路没救兵了，就连夜逃走。国荃抓住机会，攻破安庆城，抓住了太平军悍将刘玱林，押解到京城正法，还杀了敌酋叶芝来和一万六七千敌兵，安庆这才平定下来。
从咸丰元年开始，安庆就被太平军占着，这一占就是九年呐。这回可算被国荃给攻破了。曾国藩得到消息，赶紧到安庆接受俘虏，然后马上写奏章向朝廷报捷。正高兴着呢，突然收到从热河发来的公文。打开一看，上面写着七月十七日，咸丰帝在热河驾崩了。曾国藩一听，那是捶胸顿足，放声大哭啊。
您瞧，这咸丰帝在位也就十一年，年纪轻轻，才三十一岁就走了。当时跟着咸丰帝的大臣载垣、端华、肃顺他们，遵照咸丰帝的临终嘱托，扶持六岁的皇太子载淳在灵柩前登上皇帝位。还给已经去世的咸丰帝上了个谥号，叫文宗显皇帝，又给皇太后上徽号，一位叫慈安皇太后，另一位，也就是同治帝的生母，叫慈禧皇太后，后来大家都叫她们东太后、西太后。
咱再说说载垣、端华、肃顺这三个人，他们扶着新皇帝即位后，自己就自称参赞军务王大臣。先颁发新皇即位的喜诏，接着又发了皇帝驾崩的哀诏。这事儿一传开，在京城的王大臣们，好多都跑到恭王府去商量事儿。
恭王就说了：“现在皇上驾崩，新皇上年纪又小，这朝廷的大权呐，都在怡亲王载垣、郑亲王端华，还有尚书肃顺他们手里。咱在京的王大臣，心里都有怨言呐。” 肃顺一听恭王这话，心里不高兴，就跟着附和说：“王爷您可是大行皇帝的亲弟弟，如今新主年幼，按道理就该王爷您来摄政，怡亲王、郑亲王他们怎么能总揽大权呢，那肃顺就更别提了。”
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正说着呢，突然有人来报，说宫监安得海从热河来了。恭王一听，就知道肯定有啥机密事儿，赶紧把安得海拉到密室里，两人嘀嘀咕咕商量了半天。第二天一大早，安得海就匆匆走了。恭王随后就写了个奔丧的折子送到热河。怡亲王和郑亲王接到折子看完，递给肃顺也瞧了瞧。肃顺就说了：“恭王来这儿，打着奔丧的旗号，我看呐，就是想总揽大权。” 怡亲王和郑亲王就问：“那这事儿咱咋处理啊？” 肃顺一拍胸脯说：“这有啥难的，就说京师是重地，不能没人守着，况且皇上的灵柩马上就要运回京城了，恭王没必要来热河，把这折子批回去，省得别人再来瞎掺和。” 怡亲王和郑亲王一听，连说：“好主意。” 就由肃顺写了批复，把折子发回去了。这三个人还以为这事儿就这么妥妥当当解决了。
嘿，他们哪知道，咸丰帝临终的时候，那传国的御宝早就被西太后给拿走了。肃顺他们再怎么狡猾，这下也没辙了。西太后一看怡亲王他们这些人独断专行，什么事儿都不跟自己和东太后禀报，心里着急啊，就找东太后商量，把这事儿说得特别严重，好像天要塌下来似的。
东太后听西太后这么一说，也心动了，就问：“怡王他们势力这么大，咱能有啥办法呢？” 西太后说：“除了把恭王召来，没别的招儿了。” 东太后想了想，就答应了。西太后马上拟定了一道懿旨，让东太后盖上御宝，还是派安得海星夜兼程去召恭王。没过几天，恭王就到了。肃顺赶紧把这消息告诉怡亲王他们。怡亲王一听，大惊失色，正想着怎么应对呢，又有人来报，说恭王来求见。
这三个人就把恭王迎了进去。怡亲王问：“六王爷，您大老远跑到这儿来，有啥事儿啊？” 恭王回答说：“我来叩拜皇上的灵柩，顺便问问两位太后安好。” 正说着呢，怡亲王身后有个人大声嚷嚷道：“叩拜灵柩那是应该的，可入见太后，这不合规矩吧。” 恭王一看他们人多嘴杂，也不好争论，就说：“既然不方便，那就麻烦各位替我问安吧。” 说完就告辞回住处了。
嘿，您猜怎么着？安得海早就等在那儿了。恭王又和他密谈起来，安得海还真想出了一个主意，恭王听了，连连点头应允，安得海这才告辞离开。当天晚上，避暑山庄门外突然来了一辆车子，车里面坐着一位穿着宫装的妇女。侍卫一看是个女的，再加上有太监跟着，也就没多问，让他们进去了。