残破的城墙如同垂暮老者般无力地耸立着，墙体上遍布裂痕，像是被巨兽撕扯过的伤疤，裸露着黄土和碎石。

城门更是摇摇欲坠，发出令人牙酸的吱呀声，仿佛随时都会坍塌。

叶辰骑在马上，望着这凋敝的关口，心中涌起一股难以言喻的凄凉。

他此番前来，本以为会受到当地官员的隆重迎接，至少，面子上的功夫要做足。

然而，现实却狠狠地给了他一巴掌。

空荡荡的城门前，除了几个衣衫褴褛的乞丐，连个鬼影子都没有。

“这……便是西凉？”叶辰喃喃自语，心中不祥的预感愈发强烈。

正愕然间，城门发出一声令人牙酸的巨响，缓缓打开。

紧接着，一伙人浩浩荡荡地走了出来。

为首的是个头戴乌纱帽的干瘦老头，帽子的边缘已经磨损得不成样子，露出了里面脏兮兮的衬里。

他身上的官服更是破烂不堪，满是补丁，仿佛是从哪个乞丐窝里捡来的。

老头身后跟着一群人，衣着打扮也大同小异。

这些人身上的官服，虽然颜色各不相同，但无一例外都破旧不堪，有的甚至连补丁都打不起，只能用布条胡乱系着。

这伙人来到叶辰跟前，扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜。

“臣，西凉太守李密，携众官员乡绅，恭迎燕王殿下！”

那干瘦老头颤巍巍地抬起头，声音嘶哑，像是许久未曾开口说话一般。

他身后的众人也跟着齐声高呼：

“恭迎燕王殿下！”

声音却稀稀拉拉，有气无力，像是饿了三天三夜的病人。

“臣等有失远迎，还望燕王殿下恕罪！只是……只是……”

他欲言又止，偷偷抹了抹眼角，似乎要哭出来。

“只是什么？”叶辰不动声色地问道。

李密叹了口气，指着身后那些衣衫褴褛的官员，哽咽道：

“殿下有所不知，西凉地处偏远，常年受匈奴侵扰，再加上连年灾荒，百姓苦不堪言，就连臣等这些官员，也……也穷得揭不开锅了。有些官员，连匹马都置办不起，都是星夜兼程，跋涉数十里才赶到此处，因此才来晚了些，还请燕王殿下恕罪！”