郝亮静静地站在书房窗前，阳光透过窗户洒在他身上，照亮了他手中紧握着的那块从刺客身上搜出的“肆”字刺绣布片。这块布片似乎承载着某种重要的信息，郝亮凝视着它，仿佛能透过这简单的刺绣看到背后隐藏的秘密。

三天过去了，白玉兰虽然已经脱离了生命危险，但身体依然十分虚弱。而那个幕后黑手却依然逍遥法外，这让郝亮感到十分焦虑和愤怒。

就在这时，书房的门被轻轻推开，张猛匆匆走了进来。他的额头还挂着几颗汗珠，显然是一路小跑过来的。

“王爷，查到了！”张猛的声音中透露出一丝兴奋。

郝亮迅速转过身，目光如炬地盯着张猛，等待着他继续说下去。

“那日送燕窝粥的宫女名叫春桃，是御膳房三等的传菜宫女。”张猛喘了口气，接着说道。

郝亮点点头，示意张猛继续。

“属下顺着这条线查下去，发现这春桃有个表哥在五皇子府上当差。”张猛的声音不自觉地压低了一些，似乎生怕被别人听到。

“更蹊跷的是，这春桃在事发后第二天就告假出宫，至今未归。”张猛补充道。

“五皇子？”郝亮的眉头紧紧皱起，“不是四皇子？”他原本以为这次的事件与四皇子有关，但现在看来，事情似乎比他想象的还要复杂。

张猛缓缓地摇了摇头，语气沉重地说道：“表面上看，这似乎是四皇子派人刺杀，五皇子下毒，但……”

他的话还没说完，郝亮便迅速接过话头，若有所思地说：“但这一切都太过明显了，反而让人觉得有些可疑。”他一边说着，一边用手指轻轻地叩击着桌面，仿佛在思考着什么。

稍作停顿后，郝亮接着吩咐道：“去查查这个春桃的老家在哪里，不管怎样，一定要找到她，活要见人，死要见尸。”张猛连忙应了一声，领命退下。

然而，张猛刚刚离开，白玉堂就匆匆赶来，他的脸色异常凝重，似乎有什么重要的事情要禀报。一见到郝亮，白玉堂便迫不及待地说道：“郝兄，宫里传来消息，皇上听闻此事后龙颜大怒，已经下令让赵德全彻查此事。”

郝亮嘴角微微上扬，露出一抹冷笑：“皇上对兰儿宠爱有加，这次的事情显然是触碰到了他的逆鳞。”

白玉堂点了点头，继续说道：“不仅如此，我刚刚从兵部得到了一份密报，宋晨风昨夜秘密会见了四皇子府上的幕僚，至于他们具体谈了些什么，目前还不得而知。不过，周焕在回府之后，立刻将几份文书焚毁了。”

郝亮眼中寒光乍现："看来我们的兵部侍郎终于选边站了。"他走到书柜前，取出一卷名册，"这些是我们这些年培养的寒门学子名单，必须确保他们能在科举中脱颖而出。"

白玉堂接过名册，忽然想起什么："对了，六皇子那边如何？主考官之位..."

"我已派人送去重礼，但最终决定权在皇上手中。"郝亮望向窗外，"现在当务之急是找出害兰儿的真凶，我总觉得这事没那么简单。"

正说着，门外传来急促脚步声，一名侍卫慌张闯入："王爷！实验室遭窃，火枪图纸少了两张！"

"什么？！"郝亮脸色大变，顾不得多言，大步流星向外奔去。

实验室外戒备森严，十余名侍卫持械而立。郝亮冲入内室，只见首席工匠鲁大山跪在地上，额头磕出了血。

"王爷！小人罪该万死！昨夜值守时被人打晕，醒来就发现..."

郝亮抬手制止他的哭诉，径直走向存放图纸的铜柜。柜门虚掩，锁头被人用利器撬开。他快速清点后，发现缺失的正是最新式火枪的击发装置图纸和子弹配比表。

"鲁师傅，除了图纸，可还少了什么？"郝亮声音冷静得可怕。

鲁大山颤抖着回答："还...还有三号实验台上的样品枪不见了..."

白玉堂倒吸一口冷气："这要是落到四皇子手中..."

郝亮却突然问道："昨夜值班记录拿来我看。"

侍卫递上记录簿，郝亮快速翻阅，忽然手指一顿："这个新来的学徒林小乙，是什么来历？"

鲁大山一愣："他是兵部周大人半月前推荐来的，说是远亲，手艺不错..."

"周焕？"郝亮与白玉堂对视一眼，"他人呢？"

"今早...今早就没见人影..."鲁大山声音越来越小。

郝亮闭目片刻，突然睁眼："传令下去，全城秘密搜捕林小乙，重点排查四皇子府和五皇子府周边。另外，加强其余工匠的保护，绝不能再生事端。"

待众人领命而去，白玉堂忧心忡忡："郝兄，若图纸真落入他们之手..."

"无妨。"郝亮冷笑，"那图纸上我做了手脚，按图制作的火枪用不了三次就会炸膛。只是..."他眉头紧锁，"我担心的是子弹配方，那上面记载的硝石配比是真的。"