曹操回到易州，重赏那些曾经劝谏他不要远征的人；并对众将说：“我之前冒险远征，侥幸成功。虽然取得了胜利，那是上天的保佑，不能把这当作常规做法。诸位的劝谏，才是万全之计，所以要赏赐你们。以后不要不敢进言。”曹操到达易州时，郭嘉已经去世好几天了，灵柩停放在官署中。

曹操前往祭奠，大哭道：“奉孝死了，这是上天要亡我啊！”回头对众官说：“诸位年龄，都与我差不多，只有奉孝最年轻，我原本想把后事托付给他。没想到他中年夭折，让我肝肠寸断啊！”郭嘉的随从，把郭嘉临死前封好的书信呈上，说：“郭公临终前，亲笔写下这封信，嘱咐说：丞相如果按照信中所说的做，辽东的事情就可以平定了。”曹操拆开信看了之后，点头叹息。

众人都不知道其中的意思。第二天，夏侯惇带领众人禀报说：“辽东太守公孙康，长久以来不肯归服。如今袁熙、袁尚又去投奔他，必定会成为后患。不如趁他还没有行动，赶紧去征讨他，这样辽东就可以夺取了。”曹操笑着说：“不用诸位大动干戈。几天之后，公孙康自然会把袁氏兄弟的首级送来。”众将都不相信。

再说袁熙、袁尚带领数千骑兵逃奔辽东。辽东太守公孙康，本是襄平人，是武威将军公孙度的儿子。

当时他得知袁熙、袁尚前来投奔，就召集本部属官商议这件事。公孙恭说：“袁绍在世的时候，常有吞并辽东的想法；如今袁熙、袁尚兵败将亡，无处安身，前来投奔，这是有鸠占鹊巢的意思。如果收留他们，日后必定会被他们算计。不如把他们骗入城中杀掉，把首级献给曹公，曹公一定会厚待我们。”公孙康说：“只怕曹操带兵来攻打辽东，那还不如收留袁氏兄弟让他们帮助我们。”公孙恭说：“可以派人去打探消息。如果曹兵来攻打，就留下袁氏兄弟；如果曹兵没有行动，就杀掉袁氏兄弟，送给曹公。”公孙康听从了他的建议，派人去打探消息。

再说袁熙、袁尚到了辽东，二人秘密商议说：“辽东有数万军队，足以和曹操抗衡。如今暂时投奔他，日后应当杀掉公孙康夺取他的地盘，积蓄力量来对抗中原，就可以恢复河北之地了。”商议好之后，就进城去拜见公孙康。

公孙康把他们留在馆驿，只说自己有病，没有马上接见他们。没过几天，探子回报：“曹公的军队驻扎在易州，并没有进攻辽东的意思。”公孙康非常高兴，于是先在墙壁的帷幕中埋伏好刀斧手，然后让袁氏兄弟进来。

见面行礼完毕，让他们坐下。当时天气非常寒冷，袁尚看到床榻上没有褥垫，就对公孙康说：“希望能铺上坐席。”公孙康瞪大眼睛说：“你们两个人的头，马上就要远行万里了！还要什么坐席！”袁尚大惊失色。

公孙康大声呵斥道：“左右的人还不动手！”刀斧手一拥而出，就在坐席上砍下了二人的首级，用木匣装起来，派人送到易州，来见曹操。

当时曹操在易州，按兵不动。夏侯惇、张辽进来禀报说：“如果不进攻辽东，就可以回许都了。恐怕刘表会心生变故。”曹操说：“等袁氏兄弟的首级到了，就马上回兵。”众人都暗自好笑。