众谋士齐声应诺，曹操坐在厅中，目光深邃，心中暗想：“张固，你虽有玉玺，但天下大势岂是你一人可逆？此次我必将与你一决高下！”
就在此时，厅外有传令兵疾奔而来，口中呼喊道:“报∽丞相！荆州方向张固麾下张辽有所异动。另外据安插在建业的探子来报，张固从建业出发，乘船逆流而上，似乎是往荆州而去！”
曹操听后豁然起身，来回踱步道:“看来这个张固是与咱们的考虑想到一块去了！这样也好！早就想和他放开手脚硬碰硬的来上一场了！”
曹操在议事厅内来回踱步，目光如炬，显然心中已有决断。他停下脚步，环视众谋士，沉声道：“张固既然已有所动作，我们也不能坐以待毙。南阳与汝南两郡，将是此战的关键。诸位，有何良策？”
荀彧再次起身，拱手道：“主公，南阳与汝南虽为张固所据，但两地之间地势复杂，若能巧妙用兵，可分而击之。彧建议，先派一支精锐部队佯攻南阳，吸引张固主力，另外乘机劝降张绣！再以主力大军直取汝南，逼近扬州。”
荀攸微微颔首，表示赞同：“文若所言甚是！南阳之地，如今虽有张绣和关羽二人镇守，但倘若我方能够以极快的速度迅速攻下南阳，那张固必然会惊慌失措、自乱阵脚。到那时，汝南便会处于孤立无援的境地。只要张绣肯归降于我方，想必那关羽纵使再有能耐，也难以长久坚守下去了。”
就在这时，沮授挺身而出，他恭敬地向曹操拱了拱手，然后进言道：“丞相，据属下所知，张固在徐州大肆挖掘运河，其目的显而易见，无非就是想要借助水路来灵活调度兵力罢了。”
“依属下之见，咱们不妨派遣一支军队，沿着青州方向顺势而下，对徐州展开猛烈的袭击骚扰行动。如此一来，便能迫使张固不得不分出一部分兵力回防徐州，从而大大减轻我们在攻打南阳和汝南时所面临的巨大压力。”
曹操听完两人的建议后，并没有立刻做出回应。只见他紧闭双目，陷入了短暂而深沉的思考之中。过了好一会儿，他才缓缓睁开眼睛，眼中闪过一丝决然之色。
紧接着曹操果断地下达命令道：“传我的军令给曹仁和夏侯渊，让他们立即着手准备集结大军，并分成两条路线进军。其中一条路线由本相亲自统率，佯装全力进攻南阳，以此吸引住张固的主力军；而另一条路线则交由夏侯渊和曹仁二位将军负责指挥，直接杀向汝南，务必要做到速战速决，尽快攻克此城！”
众谋士齐声应诺，曹操站在厅中，目光深邃，心中暗想：“张固，你虽有玉玺，但天下大势岂是你一人可逆？此次我必将与你一决高下！”
……
就这样，双方不约而同的将双方第一次决战的地点放在了汝南与南阳二郡。公元202年初春，曹操率十五万大军从邺城南下豫州。
其中曹操亲自领兵十万进驻颍川郡，目标直指南阳。曹操阵中有许褚、颜良、文丑张合等优秀将领。
而另一句则是由夏侯渊与曹仁领兵五万，兵锋直指汝南徐晃。这一路大军快速进驻陈国。已经做好了攻击准备……
……