八月初，金陵城内暑气稍退，秋风微凉，正是三年一度的乡试之期，亦称秋闱。

此时，来自江南各府的士子云集金陵，皆怀报国之志，盼金榜题名，迈入仕途。

贡院之外，人头攒动，旗幡招展，文人雅士熙攘往来，茶馆酒肆皆谈论今年考题风向，群雄竞逐，气象非凡。

吴玄安自七月中起，便早已收敛心神，闭门苦读，整理四书五经，研磨策论要义。

没有名师指点，全靠自己！

元春知他此行至关重要，凡家中琐事皆亲自料理，事无巨细，皆不令其分心。

每日清晨，吴玄安便起身温书，直至深夜方才歇息，所学涉猎广泛，举凡经史子集、律令典章，皆烂熟于心。

入八月，金陵贡院发放入场文凭，凡获入试资格者，皆须持有准考证。此物由府学核验身份后颁发，若无此引，纵有经天纬地之才，亦不得入场。

吴玄安早于春日便已在府学报备，身份无误，顺利领得准考引，成为金陵乡试正途士子之一。

秋闱之事，向为读书人一生之大事，若能夺魁，便是平步青云、光宗耀祖之机。

反之，若名落孙山，三年寒窗皆成泡影，功名无望。

八月十二日清晨，天光微曦，金陵城内钟鼓齐鸣，秋闱正式开科。

吴玄安着一身青布儒衫，神色沉稳，腰间悬有入场准引，身后跟着送行的元春。

她一身素淡衣裙，面带忧色，双手微微握紧，虽知郎君满腹经纶，才学不凡，但秋闱艰苦异常，非才高一筹，难夺桂冠，心中难免牵挂。

至院门前，吴玄安驻足回望，轻声道：“此次秋闱需连考三场，九日方毕，若无大事，切莫忧虑。家中无什事，你安心等待。”

元春微微颔首，目光柔和而坚定：“郎君只管安心应试，不用担心妾身。”

“嗯！”吴玄安笑道。

言罢，他取出一方折扇，递与元春，道：“此扇乃我闲时所绘，若我不在，便留你作伴。”

元春接过折扇，轻轻抚摸，心头涌起一阵暖意，轻声道：“妾身等你凯旋。”

吴玄安深深看了她一眼，随即转身，迈步入场，身影渐隐于贡院朱门之后。

金陵贡院，巍峨宏伟，院墙高耸，气象森然。凡入试士子，皆需经过搜检，方得入内。每人配有一张书案、一床薄席、一盏油灯，除此之外，皆不得携带他物，防止舞弊。