“这……”众人皆是哗然，前有皇甫贯四万大军来势汹汹，后有这钟祁连三万兵马虎视眈眈，可谓腹背受敌，两面夹击。

稍有不慎，便可能兵败如山倒，身死族灭。

高楷环顾众人，沉声道：“如今已是危急存亡之时，诸位可有扭转乾坤之计？”

一时间，堂中落针可闻。

沉默半晌，褚登善拱手道：“主上，我愿领洮州兵马，对战钟祁连。”

“可。”高楷毫不犹豫道，“洮州兵马皆由你节制，只需牵制他，待击退皇甫贯，再与他交战。”

“是！”褚登善俯首听命，不禁感叹主上用人不疑。

毕竟，他可是降将，主上却把洮州兵马，交由他一人统领，不可谓不信重。

他心中暗下决心，便是拼了这条命，也要将钟祁连牢牢钳制在安乐城外，绝不让他更进半步。

……

常言道：福无双至，祸不单行。

本以为前狼后虎已是棘手，却不料那叠州，也出了变故。

叠州拢共两个县：合川与常芳，只是一个下州。

然而，州中百姓对刺史孙士廉，多有赞誉，只因这人处事宽厚，救济民间疾苦。

褚谅一路走来，见合川城中，颇为安定，士农工商皆井然有序，不由称赞一声：士廉治理有方。

他与孙士廉是旧相识，早年曾同在朝廷为官，又一齐遭贬，背井离乡，故而更多一分惺惺相惜之感。

凭借这份交情，他才主动请缨出使叠州，说降孙士廉。

原以为此事，至少有八分把握，却不料刚一见面，便迎来当头一棒。

孙士廉对他客气相待，却对投靠一事，不置一词，只把他晾在城中，不闻不问。

这番变故，惹得褚谅百思不得其解，却又自觉无颜面对高楷，只得在城中逗留，想方设法求见，却如泥牛入海，毫无音信。

“士廉不是个野心勃勃之人，更不曾肖想拥兵自立，图谋天下。”

“此番态度转变，怕是另有变故，却不知何人从中作梗。”

他多番打听，方才得知，孙士廉和一个道人来往甚密，颇为尊崇，视为座上宾，时常请到府中谈玄论道，秉烛夜游。