李元和四下环顾，陡然叹息一声：“天意如此，我亦无可奈何。”

“传令，鸣金收兵，回返怀道，抗击褚登善大军。”

“是！”众兵卒轰然应诺，和来时一般，匆匆退去。

孙士廉松了口气，转而想起一事，既惊且佩道。

“主上料敌先机，竟然看破了李家诡计，趁势反击。”

三日前，他接到军令，褚登善将领两万兵马，前来增援，他正欣喜，却迟迟不见大军踪迹，还以为遭遇不测。

没想到，褚登善已悄然前往宕州，围攻怀道，便是他也蒙在鼓里。

不消说，这必然是高楷安排，变相为他解围，逼得李元和不得不撤兵回返。

这一番将计就计，当真是神来一笔，恰到好处。

“主上用兵之能，当真是炉火纯青。”

孙士廉感慨不已，忽而大笑道：“这李元和匆匆退去，疲于奔命，怎知这一路上没有意外之喜，哈哈哈！”

然而，合川城外，李元和率军飞奔，早已无暇他顾。

宕州新降不久，本就民心不稳，若迟来一步，被那褚登善攻破怀道，取得良恭，便是泼天大祸。

只因宕州虽小，却直通渭州腹地，那可是李家起兵之地，世代所居，一旦失守，将引发军心动荡，此番三路大战，必然瓦解冰消。

甚至大败亏输，丢失祖宗基业。届时，他便是万死，也无颜去九泉之下，面对列祖列宗。

想到这，他心急如焚，连连抽打马腹，恨不得顷刻到达怀道。

他却丝毫不知，远在十几里外，通往怀道城的必经之路上，正有一支兵马，埋伏在一处高坡上。

为首者，正是褚登善。

“主上果然神机妙算，敌军一举一动，皆在掌握之中。”

他满脸惊叹之色，只因他率领两万兵马，增援合川之时，突然收到高楷密令，让他转向，悄然前往宕州，派一支兵马，假意攻打怀道。

主力军却在此埋伏，以逸待劳，截击李元和的大军。

“好一招围魏救赵之计。”

褚登善敬佩不已，即便他出身世家，曾在朝廷之中见识诸多名将风采，也不禁为高楷的用兵之能折服。

他转而想起高楷交代，在旭日东升之时，于交叉路口，东面高坡之上埋伏，且要身披赤色甲胄，磨得锃亮。