药材铺的铜铃叮当作响时，王金花正瘫在邮局门口的长椅上喘粗气。

红姨在一旁扇着帕子："要不...直接跟孩子挑明？那嫁妆..."

"你懂什么！"王金花咬牙切齿，"这小畜生精着呢！"她突然眯起眼，"去，告诉那姑娘，就说...就说征年对她很满意，约她明天来村里！"

夕阳西斜时，贺征年终于甩开眼线，踏上回村的小路。

布兜里除了冻疮膏、艾草和胭脂，还多了包桂花糖——是给春桃的。

路过河边时，他看见几个洗衣妇正凑在一起嘀咕，隐约听见"贺家三小子要娶城里姑娘"之类的话。

贺征年冷笑一声，加快了脚步。

暮色中的贺家院子静悄悄的，唯有灶房亮着微弱的灯光。

他轻轻推开门，看见沈烟正蹲在灶台前添柴，火光将她单薄的身影投在墙上，像幅摇曳的水墨画。

听见响动，沈烟惊慌回头，一缕碎发粘在汗湿的额角。当她看清来人时，杏眼里闪过一丝光亮，又迅速低下头去："回、回来了？"

贺征年从怀里掏出那个淡绿色铁盒，放在灶台边缘。铁盒与粗陶碗碰撞，发出清脆的声响。

"早晚各抹一次。"他的声音比平时柔和，却依然保持着距离。转身时余光瞥见沈烟颤抖的手指抚过铁盒，像触碰一个易碎的梦。

堂屋突然传来王金花尖利的笑声："...可不是！我家征年可稀罕那姑娘了！"

贺征年握紧拳头，指甲深深掐进掌心。

明天，这场闹剧该收场了。

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次日清晨，贺征年刚推开房门，就听见院子里传来一阵嘈杂声。