“第七日。”

李慕涯用匕首在树皮上刻下第七道划痕。

自腊月初起，城郊炭窑以每日五座的速度疯长，可汴梁城内的木炭价格却翻了三番。

树梢积雪簌簌而落，远处传来车轮轧雪的吱呀声——二十辆牛车满载新伐的松木，车辙里渗出的树脂在月光下泛着琥珀色。

杨宗保从树后闪出，玄色大氅沾满霜花：“城南木料行的眼线说，永盛炭行包下了所有油松。”

少年将军解下腰间酒囊，烈酒浇在炭块上，幽蓝火苗倏地窜起：“二十年以上的油松足够烧上等炭，偏生市面连碎炭都买不着。”

五更天的汴河冻得像面青铜镜，周晨用凿子凿穿一块冰面，证实冰层足有三寸厚。

二十辆榆木冰车在百丈外列队，车底铁橇裹着浸油的麻布，月光下泛着蛇鳞般的冷光。

河边的周晨看了下天色：“卯时三刻开拔，每辆车间隔二十丈。”

因为运输煤炭时需要通风，避免二氧化碳积聚。

又道：“过虹桥时用芦苇杆换气。”

王贵点头应诺，这个漕帮出身的汉子正在检查车辕机关——上层青石板的卡榫要能在三个呼吸间弹开，露出下层用油布包裹的煤块。

李慕涯扮作药材商走进永盛炭行，他紧了紧身上的灰鼠皮大氅，带着两名乔装成炭铺伙计的司吏拐进南熏门大街。

街角“永盛炭行”的幌子在寒风中猎猎作响，门缝里漏出的炭火气混着铜钱锈味。

“客官要上等银骨炭？“伙计搭着汗巾迎上来，指甲缝里嵌着洗不净的黑灰。

柜台后的伙计正在用铁钎捅炭盆。火星溅在账册上，隐约可见“腊月十六，收窑捐七百贯“的字样。

李慕涯将五两官银拍在柜上：“听说贵号新到了批辽东松木炭？”他故意露出半截刑部腰牌，眼见伙计瞳孔骤缩。

后堂传来瓷器碎裂声，布帘后闪过半张惊慌的脸——正是炭商易华谭的心腹账房。

李慕涯自接到周晨密令，心跳如擂鼓骤起，掌心常渗薄汗。