我凝视着何清莲的眼睛,注意到她眼中那剧烈挣扎的光芒,就像被风暴肆虐的海面一般,波涛汹涌。我心中暗自思忖,火候已经差不多了,是时候该收网了。
我嘴角微微上扬,露出一抹淡淡的微笑,但这笑容已不再像之前那般“真诚”,而是带着几分让人难以捉摸的意味。我稍稍调整了一下自己的语气,让它变得平淡无奇,仿佛只是随口一问:“何主任,你今年……多大了?”
这个问题就像一颗石子投入平静的湖面,激起了层层涟漪。它看似突兀,与我们刚才热烈讨论的权力、利益、前途等话题毫无关联,但实际上,这是我精心设计的一步棋。
何清莲显然没有预料到我会突然问出这样一个问题,她的身体微微一震,脸上露出一丝惊愕的表情。不过,她很快就恢复了镇定,几乎是下意识地回答道:“……四十一。”
然而,就在她说出这个数字的瞬间,她突然像是被一道闪电击中一般,猛地意识到了我的真正用意!四十一岁!这个数字如同一个无情的警钟,在她耳边轰然响起,劈开了她一直以来试图回避的现实。
在体制内,尤其是像她这样处于不上不下位置的人,年龄往往是一道无形的、却又无比残酷的门槛。随着年龄的增长,晋升的机会也会越来越渺茫,而她,已经四十一岁了……
四十二岁!这个年龄对于许多人来说,或许正是事业蒸蒸日上、大展宏图的时候。然而,对于她来说,却是一个至关重要的分水岭。如果在这之前,她不能成功晋升到正处级或者副局级的岗位上,那么她职业生涯的天花板,就如同被牢牢焊死一般,再难有突破的机会。
等待她的,很可能就是在市府办主任这个位置上一直熬到退休,每天重复着相同的工作,看着时光在指尖流逝,却无法再有进一步的发展。或者更糟糕的是,被调到某个清闲但毫无权力的“二线”部门,从此远离权力中心,只能在那里默默度过余生。
刚才我所描绘的那个“永远无法突破瓶颈”的未来,不再是遥不可及的想象,而是近在眼前、几乎触手可及的残酷现实!时间紧迫,只剩下短短一年,最多也不过如此!如果她还继续像现在这样,跟在刘孟韦身边,兢兢业业地工作,却又被各种因素牢牢限制住,那么她的政治生命,实际上已经进入了倒计时。
这个认知带来的恐惧,甚至超过了刚才被鞭打的疼痛和目睹李惠然、苏雯惨状的冲击!那是对她多年努力付诸东流、对未来彻底失去希望的绝望!
刘孟韦会为了她的前途,在她四十二岁之前,放手让她去一个关键的局级岗位吗?何清莲比谁都清楚,可能性微乎其微!刘孟韦更需要她在身边处理那些琐碎、敏感、却又不能摆在台面上的事情!她的“忠诚”和“好用”,恰恰成了她晋升的最大障碍!
而眼前这个恶魔……他虽然手段残忍,喜怒无常,但他刚才说的话却又那么诱人……李惠然的连任、苏雯的副主席、汪诗雅的副教授、林梦的奖学金……他似乎真的有能力,也有意愿,去满足那些臣服于他的人的欲望,无论那些欲望是权力、地位还是金钱……
付出代价……是理所当然的交易……