随着安塞县秋税开征，崔县丞开始命令税吏开始下乡征收，一时间弄得全县沸腾。这些税吏可不管交不交的上，没收到足够的钱直接扒房牵牲口，没有牲口的就把家里稍微值钱的东西都带走了。
一时间被税吏们破家的老百姓数不胜数。
刘主簿得知此事后，找到了收税催科的税吏头子想让他别弄的民不聊生。税吏头子打断他："您是个读书人，心善。可这征税的事，心善可办不成。崔大人说了，完不成任务，我们这些当差的也要吃挂落。"说完，他招呼几个衙役，大摇大摆地走了。
几日后，税吏头子一行来到了高迎祥老家高家堡。原本这里有几百户人家，可去年大部分人都走了，县城里为了报复这些从贼的把房屋都给扒了，所有能带走的都带走了。
"高老头！高老头在家吗？"税吏一脚踹开摇摇欲坠的柴门。屋里传来一阵咳嗽声，接着走出一个佝偻着背的老人。高老汉今年四十出头，看上去却像八十岁的模样，脸上的皱纹里嵌满了黄土。
"官、官爷......"高老汉一见税吏，腿就软了，差点跪下。税吏头子大咧咧地坐在院里的石磨上："高老头，今年的秋税该交了。你家五口人五亩地，今年每亩加征三钱，还有人头税，摊进田亩后共需缴纳一两九钱银子。对了，你们里有几十户人都跑掉了，这些人的税收都归你了。我们也不多要钱，你这一里缴纳六十两白银就好。"
"官爷啊，你就是把小老儿剐零碎卖了也不值六十两白银啊。他们当贼跑了为啥要我交啊？官爷啊你看看我这屋子，六两都拿不出来啊，更别说六十两了。"
"嘿嘿，你还知道他们是当贼跑了啊？你三弟儿子是不是去当贼了？别人不知道我可知道，他可是个大贼啊。按朝廷律法来说要夷三族的，我怜悯你没有拿你怎么样也没给老爷们说，还让你好好生活着，让你交点税你还不满意？"税吏头子冷笑道，"别废话，不想死的赶紧拿钱来！"
高老头扑通一声跪下了："官爷开恩啊！今年旱得厉害，地里没收成，家里已经三天没揭锅了。我那儿媳妇刚生产，连口小米粥都喝不上......"
"少跟我哭穷！"税吏头子一脚踢开高老头，"去年你也这么说，结果呢？你二儿子不是逃荒去了山西？听说还捎回钱来了？"
"那、那是他卖身的钱啊......"高老头老泪纵横，"给人当了长工，一辈子都回不来了。"
税吏头子不耐烦地挥挥手：搜！
几个税吏如狼似虎地冲进屋里，顿时传来女人的惊叫和婴儿的啼哭。不多时，一个年轻妇人被拖了出来，怀里紧紧抱着个襁褓。她面色惨白，嘴唇干裂，眼中满是恐惧。
"爹......"妇人颤抖着喊了一声。
高老头挣扎着爬起来："官爷，求您放过我儿媳妇，她刚生产没几天......"