落武者狩——顾名思义，狩猎落单的武士。

其具体的兴起时间已不可考，能够确定的是它鼎盛于战国时代。

面对成群结队的武士们，农民们瑟瑟发抖，唯唯诺诺。

可若是落单的武士，那情况就大不相同了！

只要是打仗，就总会有胜者和败者。

胜者追亡逐北，败者弃甲曳兵。

武士身上的铠甲、衣裳和武器全都是值钱的好东西。

于是乎，一条发家致富的新途径由此诞生！

每当有武士因战败而逃亡、落单，就会沦落为农民们眼中的“大肥羊”。

将竹子削尖了，就是一件轻便好使、足以致武士老爷们于死地的利器！

除非是不世出的猛人，否则再厉害的武士，面对十几名甚至几十名手持竹枪，一拥而上的农民，也难逃一死。

为了猎杀这些落单武士，农民们甚至组成了专业的团队。

有的人负责收集情报，有的人负责踩点，有的人负责制作武器，有的人负责攻击，有的人负责销赃。

闻听哪儿打仗了，就马上跑到战场附近，默默潜伏，猎杀那些逃亡、落单的武士。

弑杀主君织田信长、创下“三日天下”这一成语的明智光秀就是死在了农民们的竹枪下。

天正十年（1582），明智光秀在天王山与丰臣秀吉展开决战，战败后狼狈撤退。

在途经山科小栗栖村时，他被当地的农民们用竹枪杀死，连首级都被砍掉，送到丰臣秀吉的军营获赏。

一代豪杰落得这么一个滑稽、悲凉的死法，实乃黑色幽默的典范。

如此死法，跟死在九宫山的李自成有异途同归之妙。

狩猎武士……看着冷酷，但这并不能怪农民们太残忍。

跟作为统治阶级的武士们所做的恶相比，农民们的这些行为实在是不值一提。

在战国时代，把税收到“九公一民”……即武士老爷们把税提到90%，强行霸占百姓收入的九成，根本就算不上是稀罕事儿。

至于强抢民女、杀良冒功、烧掉农民们的房屋来照明等勾当，就更是屡见不鲜。

农民是最狡猾的，表面忠厚但最会撒谎。所谓农民，最吝啬、狡猾，可正是暴戾恣睢的武士们把他们逼成这样。

岛田魁万万没想到，时至今日，竟还有“落武者狩”，而且还好巧不巧的让他们给碰上了……

想必是附近的农民们得知八王子正在打仗，于是捡起这荒废已久的“传统艺能”，早早地动员人手，潜伏于此，准备好好地大赚一笔吧。

“‘落武者狩’……？！”

岛田魁话音刚落，艾洛蒂便一边嘟囔，一边沉下面庞。

她虽不了解日本历史，但对于日本农民们的这一传统艺能，她还是有所耳闻的。

此时此刻，不论是艾洛蒂还是岛田魁，无不面露复杂难言的神情。

也难怪他们会如此。

这儿是关东地界。

换言之，这些人全都是关东的农民。

他们与千人同心在八王子血战五个昼夜，都是为的什么？

为的是阻挡法奇联军的兵锋！

为的是给江户的守军争取布防的时间！

为的是给关东的百姓们争取撤离的时间！

他们浴血奋战，死伤无数，可是到头来却让关东的农民们给狩猎了……

他们刻下心情之复杂，实难用具体的词汇去形容。

这时，一名身材瘦削、双颊凹陷的年轻农民提着打刀走上前来——他应该是这群人的领队——舔了舔嘴唇，兴奋难耐地高声道：

“杀了那俩男人！把那女人留下！别伤到那女人！”

说罢，他满面贪婪地紧盯着艾洛蒂手中的大和守安定，以及土方岁三腰间的和泉守兼定。

但凡是有点眼力劲儿的人，都能看出这两把刀绝非凡品。

除了这两把刀之外，同样被反复打量的物事，便属艾洛蒂本人了。

一束束舔舐般的目光，在艾洛蒂的全身上下游走。

虽然艾洛蒂是西洋人，其长相并不符合时下日本人的审美，但谁叫她是女子呢？

在底层社会，女人是极重要的资源。

抛开长相不谈，就凭艾洛蒂的白皙肌肤，便足以让这些农民垂涎三尺。

在古代日本，女子都是以白为美的，皮肤白不白是衡量女子相貌的重要标准之一。

这么一位肌肤赛雪欺霜的女子站在他们面前……他们没有立即扑上去，已属难得。

他们这种毫不掩饰兽欲的目光，让习惯了“谈笑有鸿儒，往来无白丁”的艾洛蒂感到很不舒服，全身上下直起鸡皮疙瘩。

眼见这些家伙就要攻上来了，艾洛蒂立即摆好架势，刀举中段，瞬间进入战斗状态。

然而，她前脚刚举起刀，后脚身旁就传来岛田魁的声音：

“室长，且慢。”

岛田魁虽是武家出身，但算不上是什么名门大户，熬过不少苦日子，常跟社会底层抵触，所以他非常了解并同情农民们的悲苦。

纯粹是那恶劣的生存环境把他们逼成这副模样。

因此，面对这群明摆着是来狩猎他们的农民，他并未显露出轻蔑与憎恶。

他也好，艾洛蒂也罢，都已是遍体鳞伤，精疲力竭。

不仅如此，他背上还背着一个奄奄一息，急需安静疗伤的土方岁三。

在这等境况下，跟这些农民起冲突，实非理智之举。

岛田魁并不怀疑艾洛蒂的能力，但他很清楚她极度缺乏跟农民们打交道的经验。

于是乎，他主动挺身而出，展开交涉。

只见他昂首挺胸，无所畏惧地环视四周，中气十足地高声道：

“诸位！在下新选组一番队副队长岛田魁！”

新选组——听见这一称谓，上一秒还蠢蠢欲动的农民们，这一秒统统愣在原地。

仁王的部曲、幕府最强部队、最强剑客集团……新选组的这些威名早就传遍四方，饶是穷乡僻壤也有所耳闻。

眼见“新选组”的大名成功镇住这些人了，岛田魁立即抖擞精神，音调更高了几度：

“我们只是偶然路过此地，无意打扰！”

“若有冒犯之处，烦请多多海涵！”

“我们不想跟你们起争执！请放我们离开吧！”

“我们只想平安地离开此地，绝无其他歹念！”

说罢，他抬手抓住胸口处的衣襟，用力一扯，扯开针脚，露出衣襟的夹层——里头藏着三枚小判金。

这是他在加入新选组之前，尚在市井间摸爬滚打时所养成的习惯。

将钱缝进衣襟的夹层，以作应急用。

这种做法有许多好处。

首先是不易被盗，其次是不用经常去摸钱还在不在，胸口的肌肤就能时刻感受到钱币的存在。

“这儿有3枚小判金，权当作是买路钱了！”

一枚小判金等于一两金，三枚小判金即三两金。

三两金……虽不算是巨款，但对穷困潦倒的农民们而言，这已经是很大一笔钱了。

搬出新选组的大名在先，拿钱贿赂在后……恩威并施。岛田魁并非专业的说客，相比起动嘴，他更擅长动手，这已经是他所能做到的极限了。

事实证明，他的这一套组合拳是有效的。

截至方才还咄咄逼人的农民们，这时变得乖顺不少。

他们面面相觑，目目相看，眼神中满是犹豫、惊悸与担忧。

他们并非是被岛田魁手中的钱所打动，他们主要是被新选组的威名……更准确来说，是被青登的威名给震慑到了！

青登发迹于江户。

每当青登又创下什么伟业，又有什么成就了，关东的百姓们都是第一批知晓的人。

出于此故，青登在关东有着极高的威望，关东的许多士民都很尊崇青登。

正因了解青登的种种事迹，所以他们非常清楚仁王的战力有多么可怕！

动“仁王”的人……他们不得不考量这背后所蕴积的代价。

怎可惜，他们的这份踌躇持续得相当短暂。