郯县城外黄土飞扬，十二面牛皮大鼓震得护城河水泛起细纹。陶谦颤巍巍拄着鸠杖立在最前头，玄色官服下摆沾着新碾的麦秸，后头王朗的玉佩绶带与糜竺的鎏金算盘在烈日下明晃晃地闪着光。

"好大的阵仗。"刘彦勒马时，白马前蹄扬起的三粒砂子正打在陈登麈尾的紫穗上。他忽然笑起来，剑穗扫过马鞍前桥那道白生生的刮痕，"我这般小辈，倒劳动陶公亲自出迎。"

陈登的麈尾柄"咔"地裂开道细缝。他瞧见陶谦身后兵卒举着的"恭迎"青旗上，墨迹分明还未干透——那"军"字最后一竖洇开了蚕豆大的墨团，正滴在执旗小卒的赤帻上。

刘彦下马的姿势利落得像卸剑鞘。他腰间双股剑的杏黄流苏擦过马镫，惊起只绿头苍蝇，正撞进糜竺捧着的迎客酒盏里。陶谦的杖突然重重杵地。

"贤侄！"老州牧颤着嗓子唤道，袖口露出的腕骨像两截风干的芦柴。他向前踉跄半步，王朗慌忙去扶，却把自个儿腰间青绶缠在了陶谦的杖上。

刘彦快步上前时，靴底碾碎了道旁几朵野荠菜。他执礼的双手突然被陶谦枯爪般的手握住——老人掌心的老茧刮得他玉带钩"吱"地一响。

"使君折煞小子了。"刘彦低头时，看见陶谦玄色深衣领口露出的中衣边缘——雪白绢料上绣着徐州特产的青蒿纹，针脚却已有些松散。

陈登的麈尾忽然扫过刘彦后背。他转头时，恰见糜竺的算盘珠子"噼啪"乱响，鎏金框架在阳光下熔成一道金线。

陶谦笑起来，枯瘦的面皮上皱褶里夹着几粒黄土。

"老夫自元龙离郯县起，"他喉间滚着痰音，"便日日等着德然来了。"

"自从前年讨董之后，"陶谦的鸠杖突然戳进田鼠洞，"老夫许久没见过德然了。"

"只是今日玄德不曾亲至，倒是遗憾了。"

刘彦闻言大笑，腰间双股剑的杏黄流苏缠住了道旁荠菜花。他靴尖碾碎的花汁染绿了麈尾坠着的紫穗。

"陶公盛情，小子惶恐。"他拱手时，指节碰到陶谦鸠杖上缠绕的青绶，那绶带突然"嗤"地裂开半寸。