曹操看了书信后，就停止了南征，兴办学校，以礼相待文士。于是侍中王粲、杜袭、卫凯、和洽四人，商议想要尊曹操为魏王。中书令荀攸说：“不行。丞相已经官至魏公，荣耀地加了九锡，地位已经到了极点。如今又要进升王位，在道理上是不可以的。”

曹操听说后，愤怒地说：“这个人想要效仿荀彧吗！”荀攸知道了曹操的想法，忧愤成疾，卧病十几天就去世了，享年五十八岁。曹操厚葬了他，于是停止了称魏王的事情。

一天，曹操带着剑进入皇宫，汉献帝正和伏皇后坐在一起。伏皇后看到曹操来了，慌忙起身。汉献帝看到曹操，吓得浑身发抖。

曹操说：“孙权、刘备各自称霸一方，不尊奉朝廷，该怎么办呢？”汉献帝说：“全在魏公您裁决处理。”曹操生气地说：“陛下说出这样的话，外人听到了，会说我欺负您。”

汉献帝说：“您如果肯辅佐我那是万幸；如果不这样，希望您垂恩放过我。”曹操听了这话，愤怒地看着汉献帝，恨恨地走了出去。

左右有人向汉献帝上奏说：“最近听说魏公想要自立为王，不久必定会篡位。”汉献帝和伏皇后大哭起来。伏皇后说：“我父亲伏完常常有杀曹操的心思，我现在应当写一封信，秘密地交给我父亲，和他谋划这件事。”

汉献帝说：“以前董承因为事情不机密，反而遭遇了大祸；如今恐怕又会泄漏，我和你就都完了！”伏皇后说：“早晚都如坐针毡，像这样活着，还不如早点死了！我看宦官中忠义可以托付的人，没有谁比得上穆顺，应当让他去送这封信。”

于是立刻召穆顺到屏风后面，让左右的近侍退下。汉献帝和伏皇后大哭着告诉穆顺说：“曹操这个逆贼想要当魏王，早晚必定会做出篡夺皇位的事情。我想让皇后的父亲伏完秘密地谋划除掉这个逆贼，可是我身边的人，都是曹操的心腹，没有可以托付的人。想让你把皇后的密信，送给伏完。料想你忠义，一定不会辜负我。”

穆顺哭着说：“我感激陛下的大恩，怎么敢不以死相报！我马上就去。”伏皇后于是写了信交给穆顺。穆顺把信藏在头发里，偷偷地出了禁宫，径直来到伏完的宅第，把信呈上。

伏完看到是伏皇后的亲笔信，就对穆顺说：“曹操逆贼的心腹很多，不能仓促地谋划。除非江东的孙权、西川的刘备，两处在外起兵，曹操必定会亲自前往。这个时候再寻求在朝的忠义之臣，一同谋划。内外夹攻，或许才能成功。”

穆顺说：“皇丈您可以写信回复皇帝和皇后，请求秘密诏书，暗中派人前往吴、蜀两处，让他们约定起兵，讨伐逆贼，救回君主。”伏完立刻拿纸写信交给穆顺。穆顺于是把信藏在头髻里，辞别伏完回宫。

原来早就有人向曹操报告了这件事。曹操先在宫门等候。穆顺回来的时候遇到曹操，曹操问：“你去哪里了？”穆顺回答说：“皇后有病，我奉命去请医生。”曹操说：“请来的医生在哪里？”穆顺说：“还没有请到。”

曹操喝令左右，对穆顺全身进行搜查，没有发现夹带的东西，就放他走了。忽然风吹落了他的帽子。曹操又把他叫回来，拿起帽子看了看，看遍了也没有发现东西，把帽子还给他让他戴上。穆顺双手倒戴着帽子。