陶谦枯瘦如柴的手臂猛然一挥，鸠杖重重顿地，激起一片飞扬的黄土。"德然，且看这边！"他沙哑的嗓音中带着几分热切，"这位是下邳相笮融，笃信佛道，乐善好施，为徐州百姓广修浮屠。"

笮融腆着圆滚滚的肚子向前一步，僧袍上金线绣就的莲花在烈日下闪烁着刺目的光芒。他肥大的袖口甩动间，露出腕上明晃晃的金镯，双手合十时，佛珠相撞发出清脆的声响。

陶谦喘息片刻，鸠杖转向一旁身形清癯的男子："此乃萧建，沛相之才，理政清明，保一方安宁。"

萧建一袭素色官服，腰间革带束得一丝不苟，佩着的一方小巧印绶随着他拱手行礼的动作微微晃动。他身姿如松，目光如电，自有一番凛然正气。

"还有诸位，皆是徐州栋梁！"陶谦浑浊的目光扫过身后众人，众人纷纷抱拳，甲胄与佩玉碰撞之声不绝于耳。

忽然，陶谦一把攥住刘彦的手臂，掌心的老茧摩擦着锦缎衣袖。"德然，这毒日头底下，莫要晒坏了。"他咳嗽两声，声音却突然热切起来，"老夫已备下宴席，咱们进城细说！"

糜竺适时上前，手中鎏金算盘"啪"地一合，珠玉相击之声清脆悦耳："使君有所不知，陶公为此次接风，特意命人准备了兰陵美酒、东海珍馐。"

陈登轻挥麈尾，驱散飞虫，微微欠身道："使君，请。"

刘彦含笑点头，将缰绳交给亲兵。众人如众星拱月般簇拥着他向城门走去。城楼下，两列士卒肃立如松，长矛在烈日下泛着冷光，甲胄上的铜钉折射出点点金芒。

穿过城门，街市上的百姓纷纷避让。陶谦引着刘彦来到州牧府邸，朱漆大门在嘎吱声中缓缓洞开。府内亭台错落，飞檐斗拱间可见精雕细琢的瑞兽纹样。宴席早已设好，青铜鼎中飘出袅袅香气，漆器食案上摆满时令鲜果。

陶谦执意让刘彦居主位，自己则侧坐相陪。王朗、陈珪等名士依次入席，衣袂摩挲间环佩叮咚。陶谦颤巍巍举起酒盏，浑浊的眼眸中闪过一丝难以捉摸的神色："德然今日莅临徐州，实乃老夫之幸。"盏中酒液在阳光下泛着琥珀色的光泽。

刘彦连忙起身，双手接过酒盏一饮而尽："陶公厚爱，小子敢不竭诚相报？"